John Lothrop Motley

John Lothrop Motley werd de beroemdste historicus van de Verenigde Staten door zijn bestseller over de Nederlandse Opstand, The Rise of the Dutch Republic (1856). Deze nieuwe biografie laat zien hoe Motley de Nederlandse samenleving als een historisch voorbeeld ontdekte. De Amerikaan uit Boston slaagde erin het oude beeld van een zompig land met stilstaand water en zelfgenoegzame burgers te vervangen door een heroïsch model van vooruitgang, welvaart en vrijheidsdrang. Door zijn pen werd Willem van Oranje een Amerikaanse held, de Nederlandse opstand tegen de Spaanse onderdrukking een episode in de universele strijd voor gewetensvrijheid en nationale zelfbeschikking, en het kleine Nederland een mondiale voorbeeldcultuur. Motley’s Amerikaanse perspectief werd ook door het Nederlandse publiek enthousiast ontvangen en heeft de vaderlandse geschiedschrijving blijvend veranderd. Als Amerikaanse kosmopoliet sloot hij blijvende vriendschappen met Otto von Bismarck, koningin Sophie en leden van de Engelse aristocratie en werd hij benoemd tot ambassadeur in Wenen en Londen. Dit symposium plaatst deze Atlantische pelgrim in zijn fascinerende negentiende-eeuwse wereld.